Der eine wurde als Forschungsreisender und Naturwissenschaftler weltberühmt. Der andere wurde Staatsmann, Philosoph und einer der größten Sprachforscher seiner Zeit. Reinhard Stelzer gibt anhand von Zeichnungen, Grafiken, Fotos und Briefen einen Einblick in das Leben der beiden ungleichen Brüder und ihre Zeit, die zwischen der Französischen Revolution und dem Wiener Kongress geprägt wurde. Heute gelten die beiden Brüder neben Schiller und Goethe, zu denen sie lebenslang Kontakt pflegten, als die großen Persönlichkeiten der deutschen Kulturgeschichte.